Parte 04 · Carolina del Norte
Esta parte es buena noticia de verdad. Un acuerdo de 2024 borró miles de millones en deuda hospitalaria vieja para millones de personas en Carolina del Norte, y agregó nuevas protecciones hacia adelante. El detalle es que se apoya en un arreglo de financiamiento, no en una ley.
Así se armó. En 2024, Carolina del Norte les ofreció a los hospitales un trato: participen en un programa que alivia la deuda médica vieja y adopten protecciones más fuertes para el paciente, y a cambio reciban pagos mejorados de Medicaid. Los 99 hospitales elegibles aceptaron. NCDHHS, ago. 2024
El alivio es automático. Si calificaste, tu deuda fue perdonada y te avisaron por correo. No hay nada que solicitar, y nadie legítimo te pedirá pagar una cuota para acceder a él. Si quieres verificar si una deuda fue cubierta, empieza en la página del estado. NCDHHS deuda médica
No solo la deuda vieja
Para la atención en un hospital participante, el programa también puso en marcha nuevas protecciones. Las más útiles:
Descuentos más grandes para ingresos bajos. Los pacientes hasta el 300% del nivel federal de pobreza reciben un descuento del 50% al 100% en la atención, y algunos grupos quedan inscritos de forma automática.
No vender tu deuda a cobradores para pacientes en ese rango, y no reportar la deuda cubierta a los burós de crédito.
Un tope a los intereses del 3% sobre la deuda médica en manos del hospital, y nada de ejecutar una hipoteca ni arrestar a nadie por una factura médica. NCDHHS / CMS
La parte honesta
Todo esto funciona con el arreglo de financiamiento, no con una ley de Carolina del Norte. Los miles de millones ya borrados se fueron para siempre y no se pueden deshacer. Lo que depende del acuerdo son las protecciones de aquí en adelante, que se mantienen solo mientras sigan llegando los pagos mejorados de Medicaid. Ese financiamiento se renueva más o menos año con año, y ahora está bajo presión por cambios en la ley federal que limitan y congelan este tipo de pago. NCDHHS, feb. 2025
Hubo un proyecto de ley para arreglar eso. La Ley de Protección de Deuda Médica habría escrito estas protecciones en la ley estatal, para que no dependieran de un acuerdo renovable. Lo presentó un senador del propio partido mayoritario. Fue enviado al comité de Reglas y nunca llegó a votación. Asamblea General de NC, SB 672
Esto pudo haber sido ley. Todavía puede serlo. Se presentó un proyecto para hacerlo permanente, nada menos que de un miembro de la mayoría, y el liderazgo nunca dejó que llegara a votación.
Ese es el problema entero en un solo proyecto. Hasta una buena idea desde adentro de la mayoría no llega a ningún lado a menos que quienes controlan la cámara decidan permitir una votación. Una protección que hay que renovar año tras año es tan duradera como la legislatura que la respalda. Hacerla permanente significa mandar a Raleigh a gente que tenga que responder por lo que aprueba y lo que no.
Te toca
Aporta, suma tu mano, o simplemente mantente al tanto.