Tu condado decide solo

Rechazado por su propia junta, y aprobado de todos modos

En enero de 2026, los comisionados de Stokes votaron 3 a 2 para rezonificar casi 1,850 acres de tierra residencial-agrícola junto al río Dan para el Proyecto Delta, y aprobaron una enmienda de texto que abría más de una docena de otros sitios rurales a centros de datos. Su propia junta de planificación había recomendado el rechazo un mes antes. El desarrollador no había nombrado inquilino, no había presentado un plano detallado y no había explicado de dónde saldrían los empleos y los ingresos fiscales prometidos. Cientos de residentes llegaron a oponerse. Los comisionados lo aprobaron de todos modos.

Después dieron marcha atrás. En marzo, trece residentes y cuatro organizaciones culturales y ambientales demandaron. El 14 de abril la junta anuló las dos decisiones de enero y el terreno volvió a su zonificación anterior, porque el aviso público de la audiencia de enero no cumplía con la ley estatal. Vale la pena decir en qué falló: los avisos salieron demasiado pronto. Carolina del Norte fija una ventana, el condado envió antes de ella, y para eso no hay más remedio que repetir todo el proceso. Meses de audiencias, abogados y salas llenas, deshechos por una fecha de envío.

Hay una parte de esto que merece más que una discusión de zonificación. El sitio incluye tierras ligadas al pueblo Saura y a la plantación Hairston, donde descendientes de personas esclavizadas todavía mantienen cementerios cerca. La rezonificación de enero salió adelante sin una evaluación seria del impacto en esos lugares. Antes del voto de septiembre, el desarrollador dijo que haría una revisión arqueológica y que preservaría el terreno que resulte tener valor histórico. Vale la pena exigirles que lo cumplan, y vale la pena revisarlo contra las condiciones que el condado realmente aprobó.

Así que el desarrollador, una firma de Charlotte llamada Engineered Land Solutions, empezó de nuevo. Volvió a presentar la solicitud el 20 de julio, con condiciones bastante más estrictas que la primera vez. Junto a las casas, el ruido queda limitado a 60 decibelios de día y 50 de noche, con un tope adicional para el sonido de baja frecuencia. Los generadores quedan a 300 pies del límite. El enfriamiento de circuito abierto y la extracción directa de agua de arroyos, pozos y el río quedan prohibidos. El cumplimiento lo mide un ingeniero de sonido independiente y certificado. Y esto no pasó por arte de magia: ya en junio, con la segunda solicitud todavía tomando forma, el desarrollador le decía a FOX8 que buscaba "límites de ruido aún más estrictos". Nada de eso estaba en el primer borrador. Las salas llenas lo pusieron ahí.

Los propios expertos del condado siguieron diciendo lo mismo. En julio, con la segunda solicitud pendiente, la junta de planificación de Stokes votó 6 a 1 para recomendar una pausa de seis meses en las aprobaciones de centros de datos, diciendo que el condado necesitaba tiempo para estudiar los riesgos que los residentes seguían señalando. En cuestión de días los comisionados rechazaron la pausa, 3 a 2, y en su lugar aprobaron reglas de centros de datos para todo el condado. Luego, el 13 de agosto, al revisar la solicitud re-presentada en sí, la junta de planificación recomendó el rechazo otra vez, 5 a 2. Van dos veces que la gente que el condado nombró para estudiar zonificación les dice que no a los comisionados sobre este proyecto.

El argumento del dinero también recibió una segunda opinión. Engineered Land Solutions ha presentado al Proyecto Delta como algo que vale de $20 a $40 millones al año en ingresos fiscales, más 250 a 500 empleos permanentes a construcción completa. A principios de septiembre, Michael Hicks, economista de la Universidad de Shenandoah, publicó un análisis financiado por el Southern Environmental Law Center que ubica la cifra en $20 a $40 millones en diez años. Los mismos números, otro denominador, un factor de diez de diferencia. El desacuerdo es sobre el tamaño: Hicks modeló una inversión de $1,000 millones, ELS dice que el campus supera los $7,000 millones a construcción completa, y Hicks llamó a esa proyección de construcción completa "inconsistente con lo que se observa en los centros de datos que se construyen en el país". ELS respondió que el reporte nunca explica por qué el proyecto no llegaría ahí. Nadie fuera de ese pleito tiene que resolverlo para notar lo que pasó después. Los comisionados votaron con las dos cifras sobre la mesa.

Quiero ser claro sobre lo que es esto. Presentarse no detuvo la rezonificación. Sí la cambió. Los topes de ruido, las prohibiciones de agua y las distancias de los generadores están en el expediente porque la gente pasó casi un año en esas sillas, y las condiciones pegadas a una orden de zonificación obligan de una forma en que una promesa en el podio no. Eso importa. Y tampoco es a lo que nadie fue.

La parte que esa sala nunca pudo arreglar era la parte que nunca fue suya. Cinco comisionados de condado quedaron negociando solos con un proyecto de miles de millones de dólares, bajo reglas estatales que hacen que este tipo de ingresos sea casi imposible de rechazar, y ninguna regla en ningún lado exigió que el solicitante escribiera la única cifra que decide cuánto le cuesta esto a todos los demás.

Fuentes: WFDD sobre el voto del 14 de septiembre de 2026 (en inglés) · WFAE: por dentro del voto de septiembre (en inglés) · The Stokes News: las mociones y el 3-2 (en inglés) · Comunicado de la Junta de Comisionados de Stokes sobre la anulación de las aprobaciones de enero (en inglés) · SCSJ sobre la anulación del 14 de abril de 2026 (en inglés) · WFDD: la junta de planificación recomienda el rechazo otra vez, 5-2 (14 de agosto de 2026, en inglés) · WFDD: un reporte cuestiona las proyecciones de ingresos fiscales (4 de septiembre de 2026, en inglés) · WUNC sobre el voto de rezonificación de enero de 2026 (en inglés) · Anuncio de la demanda del SELC (marzo 2026, en inglés) · Documentos de la solicitud re-presentada, incl. condiciones de zonificación propuestas (20 de julio de 2026) · Entrevista de FOX8/WGHP con el desarrollador (4 de junio de 2026, en inglés) · WFDD: la junta de planificación respalda una pausa de seis meses, 6-1 (10 de julio de 2026, en inglés) · WFDD: los comisionados rechazan la pausa (14 de julio de 2026, en inglés)